Hasta ahí sigue la esencia de un híbrido; la diferencia es que, además, podrá recargarse en la red eléctrica para reducir al mínimo el uso del motor más contaminante y aumentar de ese modo la autonomía de las baterías eléctricas. Aunque los responsables de Toyota aseguran que éste es el desarrollo natural de sus vehículos de gasolina y autoelectricidad, los expertos en movilidad interpretan la noticia como el fin de los coches híbridos y el triunfo de los motores eléctricos debido al impresionante avance de las nuevas baterías. Eso sí, por ahora el Prius enchufable sólo tiene una autonomía de 20 kilómetros en modo eléctrico, aunque la marca nipona asegura que esa cifra es suficiente para cubrir la mayor parte de las distancias que recorremos habitualmente los habitantes de las ciudades. La recarga de la batería se realiza en una toma de corriente tradicional de 220 voltios durante un periodo de una hora y media. De hecho, Toyota cree que los híbridos enchufables son el principal vehículo que circulará por las carreteras del mundo dentro de dos décadas, dada su versatilidad tanto en ciudad como en carretera.

Pero Toyota no es el único fabricante de automóviles que ha desarrollado sus propios prototipos de vehículos híbridos enchufables. General Motors, por ejemplo, tiene el modelo Chevrolet Volt, con una autonomía eléctrica de hasta 100 kilómetros y que puede recorrer mil kilómetros sin parar en ninguna gasolinera. Por otro lado, el fabricante alemán Porsche ha presentado un descapotable híbrido enchufable, denominado 918, con un motor eléctrico de 218 caballos y espacio para dos ocupantes. Eel recharge de volvo o el flextreme de Opel son otras propuestas de vehículo bimotor con conexión a la red eléctrica que aseguran un consumo de gasolina inferior a los tres litros por cien kilómetros.